Der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs: Augenzeugen, die alles miterlebten

Der Morgengrauen des 1. September 1939 in Warschau

Noch bevor die Sonne aufging, riss Wladyslaw Szpilman am 1. September 1939 ein gewaltiger Explosionshagel aus dem Schlaf – Detonationen, die ganz Warschau erschütterten. Der berühmte Pianist, dessen erschütterndes Schicksal durch den Film Der Pianist unvergessen blieb, ahnte in jenen ersten Augenblicken nicht im Geringsten, dass er den Beginn der nationalsozialistischen Invasion Polens erlebte. Er hielt das Ganze für eine weitere routinemäßige Militärübung und wollte seinen gewöhnlichen Morgen fortsetzen. Es war seine sichtlich zitternde Mutter, die ihn eines Besseren belehrte: Sie stürmte ins Zimmer und überbrachte die eiskalte Nachricht vom Ausbruch des Krieges.

Auf dem Weg zum Gebäude des Polnischen Nationalradios bemerkte Szpilman sofort, dass die Straßen bereits mit offiziellen Proklamationen tapeziert waren, die den Kriegszustand verkündeten. Vor den Aushängen drängten sich Gruppen von Einwohnern, in der Luft lag greifbare Panik. Unter den überlieferten Episoden jener Stunden findet sich auch jene eines älteren Warschauer Bürgers, der in ohnmächtiger Wut lautstark auf offener Straße protestierte – empört darüber, dass ihr Vaterland ohne jede Vorwarnung hinterrücks angegriffen wurde.

Die ersten Gefechte: Piloten, Aufklärer und feindliche Kommandeure

Während der junge Musiker den Radiosender erreichte, wo die Sendungen trotz wachsender Gefahr weiterliefen, schrieb sich andernorts weitere dramatische Geschichte. Die ersten Wochen der Invasion boten radikal unterschiedliche Blickwinkel auf die Realität des Krieges – von den Verteidigern des Vaterlandes über Elitepiloten bis hin zu den Offizieren, die die feindlichen Verbände anführten.

Der deutsche Leutnant Hans von Luck überquerte unterdessen die Grenzzone und rechnete unmittelbar mit hartnäckigem Widerstand. Seine Aufklärungseinheiten stießen zunächst jedoch überraschend durch eine bemerkenswert ruhige und nahezu unberührte Landschaft vor. An einem Grenzposten hob ein einzelner polnischer Beamter wortlos die Schranke für die vorrückenden Truppen. Diese trügerische Stille währte jedoch nicht lange. Weiter im Inneren des polnischen Territoriums geriet von Lucks Einheit plötzlich unter verheerenden Maschinengewehr- und Mörserbeschuss.

Am Himmel kämpfte derweil der polnische Pilot Franciszek Kornicki einen verzweifelten Kampf mit völlig unterlegener Technik. Sein Flugzeug vom Typ PZL P.7 erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von rund 330 Kilometern pro Stunde, während die gefürchteten deutschen Jagdflugzeuge vom Typ Messerschmitt Bf 109 nahezu doppelt so schnell waren.

Dennoch gelang es ihm während eines besonders gefährlichen Einsatzes, geschickt zu manövrieren und sich direkt hinter eine deutsche Maschine zu setzen. In jenem kritischen Moment – als er kopfüber flog – rissen die Sicherheitsgurte plötzlich. Kornicki wurde aus dem Cockpit in die Tiefe geschleudert und entkam dem Tod nur knapp, weil sich sein Fallschirm rechtzeitig öffnete.

Die Front rückt auf Warschau zu

General Heinz Guderians Vormarsch war blitzschnell, aber keineswegs reibungslos. Bereits in den allerersten Tagen der Kampagne wurde sein Fahrer durch einen Kanonenschuss zu einem abrupten Ausweichmanöver gezwungen, wobei das gepanzerte Fahrzeug in einem Graben landete und endgültig außer Gefecht gesetzt wurde. Zurück an der Front sah sich der Kommandeur an der Brda mit einem weiteren Problem konfrontiert: Deutsche Einheiten hatten angehalten, anstatt wie befohlen ans andere Ufer vorzustoßen.

Der Grund war eine Brücke, die von polnischen Radfahrertruppen hartnäckig verteidigt wurde. Guderian untersagte den Panzern sofort blindes Feuer und ordnete einen systematischen Vormarsch zu Land an. Nach einem kurzen, aber heftigen Feuergefecht ergaben sich die polnischen Verteidiger, und die deutsche Kriegsmaschinerie setzte ihre Bewegung fort.

Etwas weiter südlich wurde Leutnant von Luck Augenzeuge des blutigen Preises, den solche Gefechte forderten. Als seine Aufklärungseinheit unter schweres Kreuzfeuer geriet, hämmerten deutsche Artillerie und Panzerfahrzeuge die ganze Nacht auf polnische Stellungen ein. Das Morgengrauen enthüllte totale Verwüstung: Die Verteidiger waren verschwunden und hatten nur rauchende Gebäude, gefallene Soldaten und getötete Pferde zurückgelassen.

Warschau bereitete sich derweil fieberhaft auf den bevorstehenden Ansturm vor. Szpilman zögerte nicht, sich Tausenden von Freiwilligen anzuschließen, die am Stadtrand Schützengräben aushoben und Panzersperren errichteten, während in unmittelbarer Nähe bereits Artilleriegeschosse einschlugen.

Mit zunehmender Intensität der Belagerung verschlechterte sich die Lage in der Stadt dramatisch. Gezielte Angriffe zerstörten Warschaus Wasserversorgung und raubten den Bewohnern das dringend benötigte Wasser, um die verheerenden Brände zu löschen, die sich unkontrolliert durch die gepeinigten Stadtviertel fraßen.

Ein schwacher Hoffnungsschimmer leuchtete am 3. September auf, als Großbritannien und Frankreich Deutschland offiziell den Krieg erklärten. In seinen Memoiren beschrieb Szpilman, wie diese Nachricht eine überwältigende Woge von Emotionen durch sein Zuhause jagte. Für einen kurzen Moment schien ausländische Hilfe das Blatt wenden zu können.

Diese Hoffnung verblasste jedoch rasch, während die Angreifer ihren Würgegriff um die Stadt enger zogen. Der talentierte Pianist suchte weiterhin das Radiostudio auf, selbst als Bomben die Stadt zerfetzten. Sein letzter Auftritt, bei dem er Kompositionen von Chopin spielte, ging live auf Sendung, während das Donnern der Explosionen näher und näher kam. Es war die letzte Live-Musik, die dieser Sender übertrug, bevor das Radio für immer verstummte.

Polen im Zangengriff zweier Armeen

Als am 17. September sowjetische Truppen die Ostgrenze Polens überschritten, wurde der geheime Gebietspakt eingelöst, der wenige Wochen zuvor mit Nazideutschland geschlossen worden war. Für die bereits auf dem Rückzug befindlichen polnischen Einheiten, die dem deutschen Vormarsch zu entkommen versuchten, bedeutete dies die endgültige Katastrophe: Die letzten Fluchtwege aus der Heimat schlossen sich schlagartig.

Zu jenen, die versuchten sich zu retten, gehörte auch Pilot Kornicki. Sein ursprünglicher Plan, Rumänien auf dem Luftweg zu erreichen, scheiterte, als ein anderer Flieger ihm in letzter Minute das Flugzeug wegnahm. Ihm blieb nichts anderes übrig, als eine erschöpfende Reise auf dem Landweg anzutreten. Die Straßen zur südöstlichen Grenze waren hoffnungslos verstopft mit fliehenden Militärkolonnen, überall herrschte totales Chaos.

In der Nähe der Stadt Zaleszczyki traf seine Gruppe auf Fahrzeuge, die in entgegengesetzter Richtung fuhren, deren Fahrer in panischem Schrecken schrien, die Rote Armee sei nur wenige Kilometer entfernt. Der Verband musste augenblicklich die Route wechseln und steuerte auf den Grenzübergang Kuty zu, wo die erschöpften Männer eine ganze Nacht in einer endlosen Schlange warteten, bevor sie endlich rumänischen Boden betraten.

Der rasante deutsche Vormarsch führte zwangsläufig zu direkten Begegnungen mit sowjetischen Kräften. In Brest erhielt General Guderian den unerwarteten Befehl, die erkämpften Gebiete – für die seine Einheiten Blut vergossen hatten – an die Sowjets zu übergeben. Wenige Tage später traf er sich mit General Semjon Kriwoschin, um die genauen Übergabedetails abzustimmen und die kostbare Zeit zu gewinnen, die nötig war, um beschädigte Fahrzeuge aus der Zone abzuziehen.

Das verwüstete Warschau kapitulierte offiziell am 27. September. Als Szpilman, der die gesamte Hölle der Belagerung im Herzen der Metropole erlebt hatte, sich zum ersten Mal wieder auf die Straße wagte, bot sich ihm ein apokalyptischer Anblick. Die zerstörten Straßen waren von Barrikadenresten versperrt, aus Gebäuden stieg Rauch auf, und ausgehungerte Menschen suchten verzweifelt nach etwas Essbarem. Zwischen den Trümmern lagen noch immer Leichen.

Trotz des Falls der Hauptstadt leisteten polnische Militärformationen in anderen Landesteilen tapferen Widerstand bis zum 6. Oktober. Die überwiegende Mehrheit derer, die über die Grenze entkommen waren, streckte die Waffen keineswegs. Eine beträchtliche Zahl von Soldaten erreichte über Rumänien Frankreich und Großbritannien, wo sie erneut für die Freiheit kämpften. Die mutigen polnischen Piloten schlossen sich bald darauf jenen Helden an, die in der legendären Luftschlacht um England den Himmel verteidigten.